Au centre de la lointaine galaxie MCG-6-30-15 se trouve un trou noir supermassif. Autour de lui tourne un disque de gaz incandescent, et au-dessus du disque flotte un nuage de particules encore plus chaudes — la couronne. En février 2024, trois télescopes à rayons X — XRISM, NuSTAR et XMM-Newton — ont observé ce système simultanément. Ils captaient la lumière réfléchie par le disque et suivaient ainsi les mouvements de la couronne.
La couronne se comportait comme un être vivant. D'habitude, elle restait proche du trou noir — dans une limite de dix rayons gravitationnels, c'est-à-dire là où l'attraction est déjà très forte. Mais pendant l'éruption, elle s'est gonflée jusqu'à quinze rayons et s'est envolée à une vitesse de 0,27 fois la vitesse de la lumière — environ 80 000 kilomètres par seconde. Après l'éruption, la couronne s'est de nouveau contractée, cette fois jusqu'à une toute petite région de 2,5 rayons. Ces sauts modifiaient la lumière réfléchie, et les télescopes enregistraient chaque changement.
Ces observations sont importantes non seulement comme image. Grâce à la lumière X réfléchie, les scientifiques mesurent la vitesse de rotation du trou noir. Si l'on ne tient pas compte du fait que la couronne se déplaçait et changeait de taille, on peut se tromper dans l'estimation. Maintenant que les mouvements de la couronne sont enregistrés, le spin du trou noir est déterminé plus précisément : il s'est avéré très rapide — supérieur à 0,93 du maximum possible.
La couronne au-dessus du trou noir est comme un couvercle bouillonnant sur une casserole de soupe en ébullition. Elle se soulève, puis s'abaisse, et par ses frémissements on peut comprendre ce qui se passe à l'intérieur.
La vitesse à laquelle la couronne s'est éloignée du trou noir est de 0,27 fois la vitesse de la lumière. Cela représente environ 80 000 kilomètres par seconde : en une seconde, un tel nuage traverserait l'océan Atlantique 16 fois.
Dans le film « Interstellar », les héros s'approchent du trou noir supermassif Gargantua et voient son disque d'accrétion. Les observations de MCG-6-30-15 montrent que les disques réels sont aussi entourés d'une couronne chaude qui peut être éjectée vers l'extérieur.