raie du fer

La galaxie Mrk 590 se comporte comme un récepteur radio qui tantôt capte une onde, tantôt se perd dans le bruit. Son trou noir supermassif s'est allumé et éteint pendant des décennies, et les astronomes ont saisi chacune de ces « mises en marche ».

Un trou noir apparié à une étoile fonctionne comme une pompe : il aspire le gaz de sa compagne, le fait tourbillonner en un disque lumineux et, de temps à autre, éjecte une partie de la matière sous forme de deux jets étroits. En 2021, le système 4U 1543-475 a offert un tel spectacle.

L'ombre d'un trou noir n'est pas simplement un cercle noir. D'habitude, on voit un puits sombre entouré d'un anneau lumineux de gaz chaud. Mais si le trou noir n'est pas né de l'effondrement d'une étoile, mais a toujours existé, une surprise pourrait se cacher dans son ombre.

L'enquête cosmique a commencé avec un sursaut discret dans le domaine optique. L'objet AT2019wzc s'est lentement allumé puis éteint, comme une braise qui couve. Mais à l'intérieur se cachait quelque chose de bien plus énergétique : des sursauts répétés de rayons X mous, que les astronomes appellent éruptions quasi-périodiques.

Un trou noir n'est pas qu'un simple abîme. C'est une chaudière incandescente dont la température augmente à mesure qu'il s'évapore. Les auteurs de l'étude ont découvert que lorsque la chaleur atteint un seuil critique, le trou noir semble entrer en ébullition.

Un phare puissant dans un brouillard épais paraît faible, tandis qu’une petite flamme dans un air limpide se voit à des kilomètres. Une bizarrerie similaire a plongé les astrophysiciens dans la perplexité il y a près d’un demi-siècle.

Un trou noir est un endroit d'où rien ne peut s'échapper. Mais certaines théories suggèrent qu'en profondeur, au niveau quantique, il pourrait rebondir et se transformer en son opposé : un trou blanc, qui ne fait qu'expulser de la matière et de la lumière. Une équipe de physiciens a construit un modèle informatique de cette transformation.

Au centre de nombreuses galaxies tournent des toupies cosmiques d'une puissance incroyable — les trous noirs supermassifs.

Le cosmos est plein de cris que nous n'entendons pas. Chaque fois qu'un trou noir déchire une étoile, une éruption éblouissante naît, et souvent – un jet relativiste étroit qui fuse sur des milliers d'années-lumière.

Au cœur de la galaxie 1ES 1927+654, le silence régnait depuis des années : le gaz en accrétion ne faisait que murmurer en rayons X, s'écoulant en vents lents. Mais entre 2022 et 2025, le tableau a radicalement changé.

Au centre de presque chaque grande galaxie se cache un trou noir supermassif, dont l'abîme gravitationnel a été décrit mathématiquement pour la première fois par Karl Schwarzschild. Lorsqu'il avale du gaz, naît un noyau actif éblouissant — un quasar.

En 2017, le télescope à neutrinos antarctique IceCube a enregistré une particule d'environ 290 TeV provenant des profondeurs du cosmos.

Dans l'Univers primordial, de minuscules trous noirs ont pu naître — avec la masse d'une montagne, mais la taille d'un noyau atomique. Aujourd'hui, ils pourraient servir d'usines à matière noire.

Un trou noir est un endroit où la gravité est si forte que même la lumière ne peut s'en échapper. Mais autour de lui, il y a un anneau lumineux de gaz, et au centre, une dépression sombre que l'on appelle l'ombre. La taille de cette ombre dépend de la courbure de l'espace-temps.

Un trou noir supermassif dérive dans un nuage de matière noire. Dans le scénario habituel, cette substance invisible ajoute simplement de la masse et n'interagit presque pas avec la matière ordinaire. Mais les particules de matière noire pourraient posséder une rotation propre — un spin.

Les ondes gravitationnelles émises par un minuscule corps tombant vers un trou noir agissent comme une radiographie. Mais au lieu de traverser un os, elles sondent l'espace-temps courbe lui-même.

Une toupie qui tourne si vite qu'elle fait vriller la lumière autour d'elle en spirales : voilà une image parlante de ce qui se passe à l'horizon d'un trou noir. Le plasma incandescent y tombe en émettant des ondes radio. Leur polarisation (c'est-à-dire le plan dans lequel oscille l'onde) devient une flèche qui indique la direction du flux d'énergie.

Le Soleil est un chaudron bouillonnant d'hydrogène et d'hélium, où le gaz incandescent est pris au piège de lacets magnétiques. Lorsque ces câbles invisibles se reconnectent, une énergie comparable à des milliards d'explosions thermonucléaires est libérée. Où va-t-elle ?

Un trou noir ressemble à un tourbillon dans l'océan : tout ce qui y tombe disparaît à jamais. Mais si le tourbillon tourne et est légèrement électrisé, et que des particules invisibles — les axions, candidats à la matière noire — s'agitent autour, sa surface cesse d'être lisse.

La ville est endormie depuis longtemps : pas une fenêtre éclairée, pas une nouvelle maison. Seul au centre, dans un unique bâtiment, quelqu'un a oublié d'éteindre un projecteur. C'est ainsi qu'apparaît une galaxie où les étoiles ne naissent plus, tandis que son trou noir central brille encore.

Un trou noir n'est pas une sphère parfaitement lisse. La théorie d'Albert Einstein admet que des « cheveux » invisibles peuvent grouiller autour de lui — des amas de champ scalaire qui courbent la courbure de l'espace-temps.

Un trou noir géant a déchiqueté une étoile, laissant derrière lui un disque de gaz brûlant de travers — comme un vinyle gondolé par la chaleur. Désormais, un minuscule trou noir (ou une étoile) tourne autour et transperce régulièrement ce disque. Chaque perforation produit une éruption brillante de rayons X.

Lorsque la lumière passe à proximité d'un trou noir, elle tombe dans un piège gravitationnel : sa trajectoire est courbée, et la particule zigzague sur une orbite presque fermée, telle une bille de flipper.

Un aspirateur puissant aspire non seulement la poussière, mais aussi son propre sac à poussière. C'est à peu près ce que fait un trou noir au centre d'un « point rouge » — une galaxie lointaine où la lueur ne provient pas du trou lui-même, mais de son épaisse couche de gaz. Cette couche est si épaisse qu'elle ressemble à une étoile froide gonflée.

Une balançoire se met à osciller de plus en plus fort si on la pousse en rythme. Un mécanisme similaire se déclenche lorsqu'une étoile morte tourne autour d'un trou noir massif enveloppé d'un nuage de particules ultra-légères. Ces particules sont des candidates pour la matière noire (la substance invisible qui empêche les galaxies de se disloquer).

Un couple de patineurs tourne en se tenant par la main. Si la trajectoire est un cercle parfait, chaque poussée du partenaire est prévisible. Mais si on l'allonge en ovale, les efforts deviennent inégaux : à l'approche, une secousse ; à l'éloignement, une accalmie. C'est à peu près ce que font deux trous noirs dans les dernières minutes avant leur fusion.

Un trou noir n'est pas simplement une sphère sombre dans l'espace. Si du gaz et de la poussière se trouvent à proximité, ils s'enroulent en un disque plat et lumineux qui tombe progressivement vers l'intérieur. Ce disque, telle une lampe, éclaire le trou lui-même, et sur ce fond brillant on distingue son ombre — une silhouette sombre aux bords nets.

La lumière qui passe près d'un corps massif le contourne, comme un flot de voitures contourne un profond nid-de-poule sur la route. Plus les parois du nid-de-poule sont abruptes, plus la trajectoire est déviée — et moins il reste de chemins directs vers l'observateur.

Le trou noir GRS 1915+105 se cache généralement derrière un rideau de gaz dense — son émission de rayons X est fortement absorbée sur le chemin vers nous. Mais en avril 2023, il a soudainement érupté : le flux de rayons X a presque décuplé.

Au centre de la Voie lactée se trouve le trou noir supermassif Sagittarius A*. Il est quatre millions de fois plus massif que le Soleil, mais à l'échelle cosmique, il se comporte calmement : il ne s'illumine que rarement, lorsqu'il avale une portion de gaz.

Au centre de la lointaine galaxie MCG-6-30-15 se trouve un trou noir supermassif. Autour de lui tourne un disque de gaz incandescent, et au-dessus du disque flotte un nuage de particules encore plus chaudes — la couronne. En février 2024, trois télescopes à rayons X — XRISM, NuSTAR et XMM-Newton — ont observé ce système simultanément.

Au centre d'un trou noir se trouve la singularité, le point où la courbure de l'espace-temps devient infinie. Les trous noirs peuvent changer d'état, tout comme l'eau gèle ou bout. Habituellement, on détecte ces transformations en observant le comportement des environs du trou.

Dans la galaxie NGC 1566, située dans la constellation de la Dorade, se trouve un noyau actif – un trou noir supermassif entouré d'un nuage de gaz en mouvement rapide. Lorsque le gaz tombe vers le trou, il s'échauffe et émet de brillantes raies spectrales.

Le ciel nocturne semble immobile, mais parfois une étoile se met soudain à s'embraser. C'est ce qui est arrivé au système AT 2019wey : il a été repéré par le télescope TESS, qui cherche habituellement des planètes autour d'autres étoiles, mais qui, par hasard, photographiait la bonne région du ciel toutes les demi-heures.

Pendant cinquante ans, les astronomes n'ont pas réussi à comprendre la nature du puissant rayonnement X de l'étoile gamma Cassiopée. On soupçonnait un compagnon invisible, mais sans preuve. Le télescope japonais XRISM, équipé d'une spectroscopie à haute résolution, a capté de minuscules décalages dans les raies d'émission.

Lorsque deux trous noirs entrent en collision, ils émettent des ondes gravitationnelles et sonnent comme une cloche massive. Le son qui s'estompe, ou ringdown, porte l'empreinte du trou noir final.

Le trou noir du système V4641 Sagittarii se comporte comme un aspirateur fonctionnant à pleine puissance, mais les voisins ne voient qu'une faible lumière témoin. Les télescopes LHAASO et HAWC ont capté des rayons gamma d'énergie allant jusqu'à 0,8 PeV — c'est des millions de fois plus que les rayons X utilisés à l'hôpital.

Un entonnoir géant dans l'espace aspire le gaz environnant. Une partie de ce gaz ne tombe pas à l'intérieur, mais est rejetée vers l'extérieur — comme des éclaboussures d'eau bouillonnante.

En 2026, dans le système binaire GS 1354-64, un trou noir s'est réveillé : il a commencé à attirer la matière de son étoile compagne, et un disque incandescent s'est mis à tourbillonner autour de lui.

Le gaz d'une galaxie brille comme une enseigne au néon, et c'est en observant la couleur de cette lueur que les astronomes déterminent sa température. La logique est simple : plus le gaz contient d'éléments lourds (que les astronomes appellent « métaux »), plus il se refroidit efficacement. Les galaxies riches en métaux devraient donc être plus froides.