Des projectiles cosmiques entrent en collision sous nos yeux express
Dans une galaxie lointaine, à une distance que la lumière met 11 milliards d'années à parcourir, quelque chose a brillé. Le télescope à rayons X Einstein Probe a détecté un sursaut bref, comme une piqûre d'aiguille — il n'a duré que quelques dizaines de secondes. Mais le plus intéressant a commencé ensuite : quelques jours plus tard, dans la lumière visible ordinaire, l'objet a de nouveau brillé plus intensément, de manière progressive.
C'est comme deux voitures de course qui partent de la même ligne de départ, mais à des vitesses différentes. La voiture rapide file devant, tandis que la lente traîne derrière. Au bout d'un moment, la rapide lève soudainement le pied, la lente la rattrape — et c'est l'impact. Dans l'espace, le rôle des voitures est joué par des éjections de matière — des jets qui filent à une vitesse énorme. Le jet rapide a rattrapé le jet lent, et de la collision est né un nouveau sursaut de lumière.
Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que les sources de sursauts X courts pouvaient se réveiller à plusieurs reprises. Mais ils n'avaient jamais réussi à capturer le moment même du réveil. Nous avons maintenant le premier cas documenté où deux éjections sont entrées en collision à un stade tardif — et cela ouvre une nouvelle fenêtre pour étudier ce qui se cache au plus profond de ces « moteurs » cosmiques.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2604.14341
Extragalactic Fast X-ray Transients (EFXTs) represent an emerging class of high-energy phenomena characterized by X-ray outbursts lasting from tens to hundreds of seconds. However, for more than half of the EFXTs, their physical origins remain elusive. In this Letter, we report the discovery of EP250302a, a luminous EFXT detected by the Einstein Probe (EP) at a redshift of $$z = 1.131$$. The multi-wavelength light curves of EP250302a reveal remarkable temporal features that distinguish it from the previously known EP-detected EFXT population, most notably a needle-like X-ray flare accompanied by smooth optical rebrightening during the afterglow phase. We suggest that the distinct X-ray and optical behaviors constitute the first observed instance of late-time violent collision of two relativistic shells in an EFXT. Drawing on insights from GRB studies, such a collision process strongly indicates the reactivation of a central engine, making EP250302a-like transients a unique laboratory for probing the late-time activity and jet physics of EFXT central engines.
Le télescope à rayons X Einstein Probe voit des éruptions qui durent moins d'une minute, mais qui sont des milliards de fois plus brillantes que le Soleil.