Dans l'Univers primordial, les amas d'étoiles étaient si denses que des géantes de la taille du Système solaire y naissaient. Si une telle géante remplaçait le Soleil, son bord atteindrait Jupiter. Ces étoiles avalaient parfois de petits trous noirs. Le trou noir s'enfonçait dans les profondeurs et commençait à croître, transformant l'étoile en une lueur fantomatique – une quasi-étoile. Voici le paradoxe inattendu : une quasi-étoile pèse comme dix mille Soleils, mais ses couches externes sont si ténues qu'elle est presque transparente.

Ce fantôme cosmique peut vivre des centaines de milliers d'années, jusqu'à ce que le trou noir interne accumule une masse colossale. Ces objets rares expliquent les mystérieux points rouges que le télescope James Webb a repérés dans de lointaines galaxies. Si plusieurs trous noirs tombent dans la même étoile, leur fusion génère des ondes gravitationnelles – des frissons de l'espace-temps captés par les détecteurs terrestres. Ainsi, la lumière ancienne des étoiles fantômes révèle les secrets de la naissance des trous noirs supermassifs.