Une pile de plaques magnétiques, où chaque couche est aimantée dans le sens opposé à sa voisine, forme un sandwich feuilleté dans lequel les électrons se déplacent comme un seul organisme. Tout le matériau se met alors à imiter l'axion, cette particule fantôme que les physiciens soupçonnent d'être la matière noire. L'axion a été imaginé à l'origine pour résoudre une énigme du modèle standard, la théorie fondamentale de l'infiniment petit. Les calculs montrent que dans ce même sandwich, un « double axion » est possible.
D'ordinaire, les pôles magnétiques sont inséparables, comme les deux moitiés d'un tout ; ici, cette interdiction est levée. Si un tel matériau est assemblé en laboratoire, les scientifiques disposeront d'un bac à sable de bureau pour jouer avec l'Univers, sans télescopes ni collisionneurs.
Le nom « axion » a été inventé par Frank Wilczek en hommage à une lessive : la particule devait « nettoyer » la théorie de ses contradictions.
Les monopôles magnétiques apparaissent souvent dans la science-fiction, que ce soit comme source d'énergie inépuisable ou comme super-arme.