Une pile de plaques magnétiques, où chaque couche est aimantée dans le sens opposé à sa voisine, forme un sandwich feuilleté dans lequel les électrons se déplacent comme un organisme unique. Tout le matériau se met alors à imiter l'axion, cette particule fantôme que les physiciens soupçonnent d'être la matière noire. L'axion a été imaginé à l'origine pour résoudre une énigme du modèle standard, la théorie fondamentale de l'infiniment petit. Les calculs montrent que dans ce même sandwich, un « double axion » est possible.
D'ordinaire, les pôles magnétiques sont inséparables, comme les deux moitiés d'un tout, mais ici, cette interdiction est levée. Si un tel matériau est fabriqué en laboratoire, les scientifiques disposeront d'un bac à sable de bureau pour jouer avec l'Univers, sans télescopes ni collisionneurs.
Le nom « axion » a été inventé par Frank Wilczek en hommage à une lessive : la particule devait « nettoyer » la théorie de ses contradictions.
Les monopôles magnétiques apparaissent souvent en science-fiction, que ce soit comme source d'énergie inépuisable ou comme super-arme.