Les astronomes, tels des cuisiniers, ont longtemps préparé la description de l'Univers avec les mêmes recettes lourdes. Ces recettes – des formules mathématiques complexes – estimaient combien de galaxies de différentes luminosités et masses remplissent le cosmos, ainsi que la répartition des fondations invisibles de matière noire. Mais la précision des plats laissait à désirer. Alors, on a fait appel à un chef numérique : l'algorithme ESR. Il a testé des millions de variantes à base d'opérations simples : addition, multiplication, élévation à une puissance.
Le résultat a surpris : il s'est avéré que pour un résultat parfait, pas besoin de fioritures. Des relations simples – par exemple, « plus une galaxie est brillante, moins il y en a » – fonctionnent mieux si l'on retire les corrections artificielles. C'est comme découvrir que pour un croissant, trois ingrédients suffisent, et que le goût est meilleur qu'avec une recette compliquée. Désormais, les astronomes pourront assembler plus rapidement le puzzle de l'histoire des galaxies et affiner le modèle standard de la cosmologie.
Les petites galaxies sombres sont bien plus nombreuses dans l'Univers que les géantes brillantes – comme les cèpes dans la forêt par rapport aux chênes centenaires.
Comme dans le roman « Le Guide du voyageur galactique », où un superordinateur cherchait la Réponse à la grande question, cet algorithme cherche la recette idéale pour le cosmos – mais au lieu de philosophie, il produit des équations précises.