Un immeuble à plusieurs étages où vivent des protons et des neutrons à chaque niveau. Les étages représentent les niveaux d'énergie, et habituellement, entre le sixième étage et le suivant, il y a une cage d'escalier d'une certaine hauteur – ce qu'on appelle une lacune. Dans le noyau de l'atome d'oxygène-20, cette lacune joue le rôle d'une barrière difficile à franchir pour les particules.

Mais lorsque des neutrons supplémentaires emménagent dans le bâtiment, ils commencent à modifier subtilement l'agencement. À l'aide de l'installation ACTAR TPC du laboratoire GANIL, les physiciens ont soigneusement éjecté un proton du noyau d'oxygène-20 afin d'examiner sa structure. Ils ont observé que l'espace entre le sixième et le septième étage est devenu plus bas – environ 5,30 MeV. C'est moins que ce que l'on pourrait attendre si les neutrons ne s'en mêlaient pas.

Les mesures ont montré que les niveaux de protons avec un moment l=1 sont occupés à 86% et 72% respectivement. C'est comme si certaines pièces des étages étaient vides, tandis que d'autres étaient occupées. Ce tableau suggère que les neutrons ajoutés au noyau affaiblissent le squelette protonique – un effet prédit par le modèle SFO-tls, où l'interaction tensorielle joue un rôle important. Elle agit comme des voisins du dessus et du dessous qui peuvent influencer la rigidité des planchers dans un immeuble.

En fin de compte, l'immeuble n'est pas aussi monolithique qu'on le pensait auparavant. Cette découverte aide à comprendre le comportement des noyaux riches en neutrons – par exemple, au cœur des étoiles à neutrons ou lors des explosions de supernovae.