Deux feuilles de semi-conducteur aussi fines que du papier sont superposées et légèrement tournées — de trois à quatre degrés environ. Les réseaux atomiques ne coïncident pas, et un motif de grande taille apparaît — un moiré, semblable aux ondulations produites par deux planches à laver décalées d'un petit angle. Dans ce motif, les électrons se déplacent d'une manière très différente de celle d'un cristal ordinaire.
Récemment, dans un tel système de séléniure de tungstène (WSe₂), on a découvert la supraconductivité — un état où le courant circule sans résistance. Mais elle se comportait de manière capricieuse : elle n'apparaissait que lorsque chaque nœud du moiré contenait exactement un électron (remplissage à moitié), et disparaissait instantanément si l'on ajoutait ou retirait un tout petit peu de charge. Les auteurs de la nouvelle étude ont construit un modèle expliquant ce caprice. Ils ont réduit le motif complexe du moiré à un réseau effectif où chaque nœud est comme une petite maison pour l'électron, et où les maisons voisines sont reliées par des couloirs de différentes longueurs. Il s'est avéré qu'une répulsion modérée entre les électrons ne les empêche pas de se déplacer librement, mais ne les enferme pas non plus complètement — une partie des électrons voyage tout de même par paires, créant un condensat supraconducteur.
Les calculs montrent que cette supraconductivité est « gossamer » (toile d'araignée) : elle n'existe que dans un étroit couloir de paramètres où la répulsion coulombienne est partiellement supprimée et où il y a encore assez de paires mobiles. Il suffit de modifier l'angle de torsion ou la concentration d'électrons pour que la toile se déchire. C'est exactement ce que voient les expérimentateurs : lorsque les couches sont tournées, le système passe progressivement d'un isolant (tous les électrons sont piégés dans leurs maisons) à un supraconducteur, puis à un métal ordinaire.
Le motif moiré dans les couches torsadées peut être des centaines de fois plus grand que la distance interatomique — un peu comme si une carte de ville avec des maisons de quelques centimètres tenait dans la paume de la main.
Dans le roman « Spin » de Robert Wilson, les héros manipulent les propriétés de l'espace-temps à l'aide de fines pellicules — un écho lointain de la façon dont la rotation des couches modifie les lois pour les électrons.