répulsion coulombienne

L'eau dans un verre semble continue, mais en réalité c'est une danse de trillions de molécules qui ne cessent de rompre et de créer des liaisons.

L'antiproton est le jumeau miroir du proton : même masse, mais charge négative. Lorsqu'il pénètre dans la matière, il s'annihile généralement instantanément – il disparaît en libérant de l'énergie après avoir percuté le noyau d'un atome.

Deux électrons, éjectés de la pointe d'une aiguille métallique presque simultanément, commencent à se repousser, comme deux personnes qui se faufilent en même temps par une porte étroite. Plus ils sont proches l'un de l'autre, plus ils se gênent.

Dans les premiers instants, l'Univers s'est étendu à une vitesse prodigieuse. Ce processus est appelé inflation, et la force motrice est le champ de l'inflaton. Son énergie a poussé l'espace à s'étendre, comme la levure fait lever la pâte. Mais les physiciens soupçonnent que des « bulles » ont pu rester dans la pâte — des particules superlourdes nées de l'expansion elle-même.

L'intrication quantique — un phénomène où les états de deux ou plusieurs particules sont corrélés indépendamment de la distance qui les sépare — lie généralement des propriétés internes comme le spin ou la polarisation.

Depuis près de quarante ans, la supraconductivité à haute température dans les cuprates reste l'une des énigmes les plus profondes de la physique de la matière condensée.

On fait passer un courant à travers un ressort de molécules organiques — et à la sortie, presque tous les électrons tournent dans le même sens. Ce tour de passe-passe s'appelle la sélectivité de spin chirale, et il a longtemps laissé les physiciens perplexes.

L'univers obéit à des règles strictes, comme les joueurs autour d'une table. L'une d'elles : la gravitation attire toujours, et l'énergie ne peut pas être négative.

Deux grains de sel tombent dans un verre d'eau. Ils se dissolvent, les ions sodium et chlore se dispersent dans tout le volume. La vérité scolaire est simple : les charges identiques se repoussent, les charges différentes s'attirent. Mais des expériences récentes avec de minuscules billes dans des liquides ont révélé un tableau qui brise cette règle.

Une poignée de riz jetée dans un verre d'eau se disperse — les grains s'éparpillent. Imaginez maintenant que chaque grain avance tout droit avec une obstination inébranlable et rebondisse doucement lors des collisions. Ces particules sont dites actives : elles dépensent leur propre énergie pour se déplacer, comme des bactéries ou des robots microscopiques.

Pour connaître la taille réelle du proton, les physiciens ont remplacé l'électron de l'atome d'hydrogène par sa copie lourde, le muon. Tel une loupe à fort grossissement, le muon s'approche au plus près du noyau et « tâte » le proton avec une précision inégalée.

Une boîte quantique, c'est un peu comme un îlot minuscule où peuvent s'installer un ou plusieurs électrons. Dans cette nouvelle étude, un tel îlot a été relié à deux « mers » d'électrons : l'une plate comme une crêpe, l'autre en volume comme un océan. Les électrons peuvent sauter de l'îlot vers les mers et inversement, et ce saut dépend de la forme de la fonction d'onde de l'électron sur l'îlot.

Selon la mécanique ordinaire, l'électron dans l'atome devrait tourbillonner autour du noyau et s'y écraser rapidement — comme un surfeur qui perd de la vitesse et tombe de sa planche. Mais les atomes vivent des milliards d'années. Parce que le cosmos n'est pas vide. Même dans le vide absolu, une mer électromagnétique invisible clapote — le champ du point zéro.

Une goutte de métal sur un semi-conducteur, c'est comme une île dans la mer. Pour atteindre cette île, un électron doit payer un "droit de passage" : franchir une barrière qui apparaît parce que l'île est minuscule et que chaque charge supplémentaire modifie fortement son énergie. Ce phénomène s'appelle le blocage de Coulomb.

L'image habituelle : la gravité attire toujours. Mais si la masse se trouve en deux points à la fois, comme sur une photo en double exposition, tout bascule. La théorie quantique permet à une particule d'être à la fois ici et là – au sens littéral.

La gravité attire toujours — la pomme tombe, les planètes tournent sur leurs orbites. Mais en plaçant la source de courbure de l'espace-temps à deux endroits à la fois, on peut obtenir l'inverse. Des physiciens proposent une expérience : un corps massif est placé dans un état quantique, étalé dans l'espace comme un nuage.