Un neurone, une mémoire : les inégalités révéleront les secrets du cerveau express
Les neurones communiquent par impulsions électriques. Pendant longtemps, leur comportement a été décrit par le modèle standard : après chaque décharge, la cellule « oublie » complètement le passé, comme une voiture qui s'arrête instantanément quand on coupe le moteur. Mais et si le neurone ressemblait plutôt à une voiture qui roule par inertie ? Dans ce cas, son activité précédente influencerait doucement la suivante — la cellule aurait une mémoire.
Pour vérifier cela, les scientifiques ont appliqué l'idée des inégalités de John Stewart Bell, en les transposant des particules quantiques à l'échelle temporelle. Si le neurone « roule par inertie », le test mathématique le révélera. Étonnamment, même un simple circuit oscillant composé d'une bobine et d'un condensateur peut violer ces inégalités — sans aucune exotisme quantique. De plus, les calculs ont rappelé de manière inattendue l'équation de Paul Dirac issue de la physique des particules.
Détecter une mémoire dans des neurones individuels changerait notre vision de l'entropie du cerveau : l'ordre augmente, et les connexions temporelles subissent une courbure de l'espace-temps — comme si la cellule ajustait le cours de son horloge interne au contexte. Une telle approche révélera à quel point un seul neurone peut être complexe.
Des tests similaires ont autrefois été utilisés pour chercher une conscience quantique, mais pour violer les inégalités, un neurone n'a pas besoin d'exotisme quantique — un simple circuit électrique avec une bobine et un condensateur suffirait.
Dans « Neuromancien » de William Gibson, les ordinateurs stockent une « mémoire humide » semblable à celle des neurones — peut-être que le futur apprendra à utiliser la mémoire interne des cellules vivantes en cybernétique.