Une étoile massive s'effondre, et naît un trou noir entouré d'un disque de plasma surchauffé. Pour que des jets étroits s'échappent de ce disque, il faut un champ magnétique ordonné. Mais à l'intérieur de l'étoile, il est enchevêtré. Les calculs sur superordinateur ont montré : le disque fonctionne comme une dynamo de moyeu de vélo — la rotation elle-même met de l'ordre dans le champ magnétique.

Au début, le champ s'enroule en anneaux, puis, telle une dynamo auto-excitatrice, il engendre des boucles magnétiques géantes. Elles se resserrent vers le trou et éjectent des jets oscillants à une vitesse proche de celle de la lumière. Ce mécanisme n'a pas besoin d'un champ hérité d'une proto-étoile à neutrons — il est universel pour différents collapsars, l'un des types de supernovae.

Le résultat inattendu : les jets se sont révélés rayés — le champ magnétique y s'inverse périodiquement. Ces rayures s'imprimeront dans la courbe de luminosité du sursaut gamma, devenant la « signature » de la dynamo. Ainsi, un effet discret s'est avéré être une recette simple pour les explosions les plus puissantes de l'Univers. Kip Thorne réfléchissait déjà à la manière dont les trous noirs lancent les jets, et Fritz Zwicky a le premier supposé que les étoiles à neutrons naissent dans les explosions de supernovae — désormais, ces nouveaux travaux relient ces phénomènes.