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Une nouvelle analyse des données du futur télescope Euclid permettra de plonger dans les premiers instants après le Big Bang.
L'univers est né dans le Big Bang et a immédiatement connu une expansion ultra-rapide — l'inflation. Les frémissements quantiques se sont imprimés dans le tissu de l'espace comme des rides à la surface de l'eau après qu'on y a jeté une pierre. Ces rides sont devenues les graines des galaxies. En général, les vagues sont aléatoires, mais si l'inflation a été complexe, les crêtes sont légèrement plus hautes à certains endroits — la forme n'est pas un cercle parfait. Attraper une telle distorsion, c'est lire l'histoire des premiers instants.
Le télescope européen Euclid pourra le vérifier. Dans leur modèle, les scientifiques ont combiné deux approches : l'une mesure la hauteur globale des rides, l'autre capture des motifs triangulaires formés par les crêtes voisines. Ensemble, elles réduisent le bruit et doublent la précision. Le signal le plus pur provient de galaxies lointaines vieilles de la moitié de l'univers. Pour éviter toute illusion, les données des galaxies ont été corrélées avec la carte de la matière noire — l'échafaudage invisible du cosmos. Ainsi, on pourra distinguer si l'inflation a été simple ou à plusieurs champs, un peu comme deviner si une seule pierre a créé les rides ou plusieurs.
Si les ondulations cosmiques étaient parfaitement symétriques, l'univers serait resté monotone, comme un bruit blanc dans un casque, et les structures complexes n'auraient jamais émergé.
Dans « Contact » de Carl Sagan, le message est caché dans le bruit du fond diffus cosmologique. Les astrophysiciens avec Euclid cherchent aussi un signal dissimulé dans les ondulations cosmiques, mais son auteur n'est pas une intelligence extraterrestre — ce sont les lois quantiques de l'univers primordial.
