Les trous noirs savent émettre de la chaleur. Ils ont une température, une entropie (une mesure du désordre) et d'autres caractéristiques thermodynamiques. En général, pour les calculer, il faut d'abord construire le trou noir lui-même — résoudre les équations complexes de la courbure de l'espace-temps. C'est comme connaître le poids d'un plat en le cuisinant à chaque fois à partir de zéro.
Dans ce travail, la méthode proposée précédemment pour un cas particulier est généralisée à toute une classe d'objets — les branes noires. Une brane est un objet étendu dans un espace à grand nombre de dimensions. Une brane unidimensionnelle ressemble à une corde, une bidimensionnelle à une membrane. Une brane noire est une brane qui possède un horizon des événements, comme un trou noir. Les auteurs montrent que la chaleur et l'entropie d'une telle brane peuvent être trouvées directement, en contournant la construction laborieuse de la solution. La méthode fonctionne pour n'importe quel nombre de dimensions et même pour les cas où un champ scalaire est impliqué (un champ qui varie d'un point à un autre mais n'a pas de direction).
L'utilité pratique réside dans la rapidité. Avant, chaque nouveau type de brane nécessitait une solution séparée. Maintenant, on peut immédiatement estimer combien de chaleur elle emmagasinera et comment elle se refroidira. C'est important pour les théories où notre monde est une brane flottant dans un espace multidimensionnel.
Les branes noires peuvent être d'une étendue arbitrairement grande — théoriquement, un univers entier pourrait être l'intérieur d'une telle brane.