La collision de deux étoiles à neutrons est un laboratoire cosmique où la matière est comprimée à des densités inimaginables. Dans les premiers instants après la fusion, un nuage brûlant se forme et se refroidit en émettant des neutrinos. Ces particules invisibles emportent de l'énergie et dictent la quantité de matière qui sera éjectée dans l'espace et quels éléments lourds seront synthétisés.

Jusqu'à présent, dans les simulations informatiques, les neutrinos étaient décrits de manière approximative : leur énergie était moyennée et les réactions complexes simplifiées. Les auteurs de l'étude ont complexifié le modèle pas à pas. Ils ont permis aux neutrinos de diffuser sur les électrons, un peu comme une boule de billard change de trajectoire après avoir heurté une autre boule. Et ils ont calculé plus précisément comment les paires neutrino-ant Neutrino se transforment en rayonnement.

Le résultat a surpris : même de petites corrections ont réduit l'énergie moyenne des neutrinos lourds et augmenté la masse de matière éjectée de 50% — certes, à partir d'un niveau initial très modeste (moins de 0,005 masse solaire). Lorsque les scientifiques modifiaient légèrement la masse totale du système binaire, l'éjection tantôt s'intensifiait, tantôt disparaissait presque — comme un robinet que l'on ouvre et ferme.

Cette approche, bien qu'elle ajoute du bruit aux calculs, a permis pour la première fois de suivre les détails subtils du spectre neutrino sans coûts excessifs.