Dans les tout premiers instants après le Big Bang, l'Univers a gonflé à une vitesse inimaginable. Cette inflation a laissé derrière elle des ondulations — d'infimes surdensités dans le rayonnement et le plasma brûlants. Lorsque l'Univers a refroidi, ces amas ont commencé à vivre leur propre vie : certains se sont dissipés, tandis que d'autres, les plus denses, se sont contractés en trous noirs.

Les auteurs de l'étude ont reproduit ce processus sur ordinateur en utilisant les équations d'Einstein dans leur forme complète, sans simplifications. Ils n'ont pas imposé de scénario à la main, mais ont laissé la matière et l'espace-temps dicter eux-mêmes le cours des événements. Il s'est avéré que le destin d'un amas dépend d'un seul nombre : si la surdensité initiale dépasse un seuil d'environ 0.8 (en unités arbitraires de contraste de densité), il n'y a pas de retour en arrière — un trou noir naît.

Ce résultat ne fait pas que répéter d'anciennes estimations, il leur apporte une confirmation indépendante. C'est comme une nouvelle mesure avec un autre instrument : si deux méthodes différentes donnent le même résultat, c'est que nous comprenons vraiment quelque chose à la naissance des premiers trous noirs. Et ceux-ci, à leur tour, pourraient expliquer où se cache la masse manquante de l'Univers — cette fameuse matière noire.