fluctuation de température

L'orchestre joue, même si personne ne voit le chef. Les musiciens sont les particules chargées dans la magnétosphère du pulsar, et la partition est constituée des champs électriques et magnétiques engendrés par la rotation de l'étoile hyperdense.

Un comptable a passé en revue toutes les usines, les entrepôts et les magasins, mais le bilan ne colle pas : la moitié de la marchandise s'est comme volatilisée. C'est à peu près ce que vivent les astronomes depuis des décennies en cherchant la matière ordinaire dans l'Univers actuel.

L'Univers primordial ressemble à un chaudron bouillonnant où particules et antiparticules naissent et meurent en proportions égales. Mais aujourd'hui, tout autour de nous n'est que matière : étoiles, planètes, nous-mêmes. Comment un infime excès d'un milliardième a-t-il pu émerger de l'égalité initiale ?

Dans la première fraction de seconde après le Big Bang, l'Univers s'est gonflé à une vitesse inimaginable. Le moteur de cette expansion pourrait être un champ semblable à une bille qui dévale lentement une pente — on l'appelle l'axion.

Dans les premières fractions de seconde après le Big Bang, l'Univers était le théâtre de changements rapides. Une membrane en caoutchouc tendue qui refroidit rapidement se couvre de microfissures. Un processus similaire à l'échelle cosmique aurait pu engendrer des cordes cosmiques : des filaments d'énergie extrêmement fins mais superdenses, s'étendant à travers tout l'Univers.

L'Univers primordial a connu une expansion fulgurante : l'inflation. Selon une théorie, la force motrice de ce processus (l'inflaton) se comportait comme un axion, une particule interagissant avec un champ de jauge via un couplage particulier (analogue à l'effet Chern-Simons).

Dans les premières fractions de seconde après le Big Bang, l'Univers a connu l'inflation, une expansion fulgurante qui a lissé toutes les irrégularités. Mais parmi cette glace cosmique, une note « fausse » aurait pu se glisser : les oscillations quantiques du champ d'axions.

La lumière du quasar J0744+2052 a voyagé près de 12 milliards d’années jusqu’à nous. En chemin, elle a rencontré des nuages d’hydrogène qui ont arraché au spectre certaines raies, à la manière d’un peigne qui élimine des fréquences fines. Les astronomes appellent cette structure la forêt Lyman-alpha.

L'eau qui bout dans une casserole — voilà par où commencer. Les bulles de vapeur remontent, éclatent, et la surface se calme. C'est à peu près ainsi qu'au tout début de la vie de l'Univers, un champ particulier remplissant l'espace a pu se comporter : des bulles de nouvelle phase s'y gonflaient et entraient en collision — comme des îlots de vapeur dans un…

Dans les premiers instants après le Big Bang, l'univers s'est dilaté à une vitesse prodigieuse. Ce processus est appelé inflation, et il a lissé toutes les irrégularités, rendant le cosmos homogène. Mais qu'est-ce qui a déclenché l'inflation elle-même ?

Dans les tout premiers instants après le Big Bang, l'Univers a gonflé à une vitesse inimaginable. Cette inflation a laissé derrière elle des ondulations — d'infimes surdensités dans le rayonnement et le plasma brûlants.

Dans les premiers instants après sa naissance, l'univers aurait pu être multidimensionnel — comme une feuille de papier qui aurait soudainement acquis une épaisseur. Cette « épaisseur » — les dimensions supplémentaires — a commencé à se dilater rapidement. Cette croissance ultra-rapide est appelée inflation.

Dans l'Univers primordial, de minuscules trous noirs ont pu naître — avec la masse d'une montagne, mais la taille d'un noyau atomique. Aujourd'hui, ils pourraient servir d'usines à matière noire.

Le four refroidit lentement. Tant qu'il est brûlant, la pâte lève vigoureusement, mais dès que la température baisse, le processus s'arrête.

L'origine du Big Bang chaud est l'une des plus grandes énigmes. Le scénario habituel : après l'inflation, le champ de l'inflaton transmet son énergie aux particules ordinaires, réchauffant l'Univers. Cependant, la matière noire et l'énergie noire suggèrent que la nature recèle des secteurs cachés.

La lumière ancienne, qui voyage depuis 14 milliards d'années, nous parvient de toutes les directions. Elle semble parfaitement uniforme, mais si on y regarde de près, on y distingue de minuscules fluctuations — comme des rides sur une pellicule lisse. Ces rides ne sont pas du bruit aléatoire, mais une chronique chiffrée de l'Univers.

Un aimant avec un seul pôle — nord, mais sans sud. Coupez-le en deux : au lieu de deux aimants ordinaires, vous obtenez deux aimants monopôles identiques. Dans notre monde, de telles particules n'ont pas encore été trouvées, bien que de nombreuses théories prédisent leur existence. Ces objets hypothétiques sont appelés monopôles magnétiques.

Tout a commencé avec une infime concentration qui s'est développée plus vite que la lumière ne pouvait en faire le tour. À l'intérieur de cette bulle en expansion – notre futur Univers – régnait une chaleur inimaginable.

L'histoire classique de la naissance de l'univers à partir d'un point incandescent Big Bang se heurte à des questions gênantes : pourquoi le cosmos est-il si homogène et qu'y avait-il avant la singularité ?

Dans les premiers instants après le Big Bang, l'Univers était une soupe bouillonnante de particules élémentaires. Même les neutrinos légers entraient alors en collision avec tout ce qui se présentait.

Un minuscule trou noir traverse un nuage de gaz. Il ne l'absorbe pas, mais au contraire le chauffe, comme un fer à repasser laissé sur un tissu humide. Il émet un rayonnement et une tache chaude apparaît autour de lui, une région où la température est des centaines de fois supérieure à celle de l'espace environnant.

Le mystère de l'antimatière disparue hante la physique depuis le milieu du XXe siècle. Le Big Bang aurait dû créer des quantités égales de matière et d'antimatière, mais le monde actuel est presque entièrement matériel.

Un étang où des cercles s'étendent depuis une pierre jetée. C'est pareil à l'échelle de l'Univers : un sursaut d'énergie dans le secteur sombre — une substance invisible qui n'émet pas de lumière — crée des ondulations dans le tissu de l'espace. Ces ondulations modifient le chemin des particules de lumière qui voyagent vers nous depuis la naissance même du cosmos.

Un immense orchestre s'accorde avant le concert. Chaque instrument émet son propre bruit, et dans le bourdonnement général, il est difficile de distinguer les sons individuels. Mais si le chef d'orchestre, pendant une seconde, fait un geste particulier de sa baguette, tous les violons jouent simultanément une note aiguë — et ce son pur transperce la cacophonie.

Au cœur de l'amas de galaxies d'Ophiuchus flotte une bulle de plasma chaud de la taille de plusieurs galaxies. Elle s'élève comme un ballon géant dans l'atmosphère, laissant derrière elle un sillage, une région où le gaz est mis en mouvement.

Lancez deux cailloux identiques du sommet d'une montagne : si l'un atterrit un centimètre plus à gauche, au bout d'une minute ils se retrouveront dans des vallées différentes. La galaxie est comme cette montagne, mais avec des milliards de cailloux et une pente qui s'étire sur des millions d'années.

Le laser frappe le cristal, et celui-ci répond par des éclairs de lumière, comme une cloche qui sonne quand on la frappe. Mais si la cloche est chaude, son son tremble et s'étouffe.

Dans les premiers instants après le Big Bang, l'Univers n'était ni vide ni silencieux : il était rempli de plasma brûlant, de particules et de champs magnétiques. Parmi ces particules, il y avait peut-être des axions – de légères particules quasi insaisissables, candidates à la matière noire.

Après le Big Bang, l'Univers bouillonnait d'une « soupe » de feu composée de particules fondamentales. En s'étendant et en refroidissant, cette soupe s'est progressivement « solidifiée » en protons et neutrons — un peu comme une cristallisation.

La glace glisse sous la lame du patin comme un savon mouillé entre les mains. Pendant un siècle, les scientifiques ont débattu de l'origine de cette glissance. Certains affirmaient qu'une fine couche d'eau recouvrait déjà la surface et servait de lubrifiant. D'autres rétorquaient que l'eau n'apparaissait qu'au moment du mouvement, générée par le frottement.

L'assemblage de l'enveloppe virale ressemble à la fermeture d'un bouton-pression : les blocs protéiques doivent s'emboîter dans le bon ordre, et les vibrations thermiques agissent comme des doigts tremblants. Lorsque la liaison est faible, les tremblements aident à trouver la bonne position — l'enveloppe se ferme plus rapidement.

Dix microsecondes après le Big Bang, l'Univers ressemblait à une casserole de bouillon bouillant. Des quarks et des gluons y flottaient — les particules qui, plus tard, s'assembleraient en protons et en neutrons. Le bouillon refroidissait, et à un moment donné, les quarks se sont collés en petits paquets — ces fameux protons et neutrons dont toute la matière visible est constituée.

Les Jupiter chauds — des exoplanètes géantes qui tournent tout près de leur étoile — sont mystérieusement gonflés. Leur rayon dépasse souvent de 50 à 100 % ce que prédisent les modèles standards de formation.

Dans l'essaim dense de vieilles étoiles connu sous le nom d'amas globulaire M15, les astronomes ont discerné non seulement des étoiles, mais aussi des strates de temps.

Le radiomètre ARCADE2, embarqué sur un ballon stratosphérique, a détecté un excès de rayonnement radio, tandis que l'expérience au sol EDGES a observé un creux anormalement profond dans le spectre de l'hydrogène à 21 cm.