Un champ magnétique maintient une minuscule particule en l'air, tel un partenaire invisible dans une danse. Un réglage particulier du champ crée un piège à deux « positions ». Dans le monde ordinaire, un danseur n'occupe qu'une seule position, mais dans le monde quantique, il occupe les deux simultanément. Les physiciens ont réussi à obtenir cela pour des poussières pesant des milliardièmes de gramme.
Pour créer le piège, il suffit de bobines fixes avec un courant réglable. Les expériences avec des particules en lévitation permettront de tester les théories à la frontière entre la physique quantique et la gravité, d'affiner le modèle standard et de le relier à la courbure de l'espace-temps. Elles aideront aussi dans la chasse à l'insaisissable matière noire.
Habituellement, ce sont les atomes qui exécutent la danse quantique, mais ici, ce sont des poussières des milliers de fois plus lourdes que des atomes qui tourbillonnent dans le piège.