Un champ magnétique maintient une minuscule particule en suspension dans l'air, tel un partenaire invisible dans une danse. Un réglage particulier du champ crée un piège avec deux « positions ». Dans le monde ordinaire, un danseur n'occupe qu'une seule position, mais dans le monde quantique, il occupe les deux simultanément. Les physiciens ont réussi à obtenir cet effet pour des grains de poussière pesant des millièmes de milliardième de gramme.
Pour créer ce piège, il suffit de bobines fixes avec un courant réglable. Les expériences avec des particules en lévitation permettront de tester les théories à la frontière entre la physique quantique et la gravité, d'affiner le modèle standard et de le relier à la courbure de l'espace-temps. Elles aideront également dans la chasse à l'insaisissable matière noire.
Habituellement, ce sont les atomes qui exécutent la danse quantique, mais ici, ce sont des grains de poussière des milliers de fois plus lourds que des atomes qui tourbillonnent dans le piège.