Au cœur de l'ordinateur quantique du futur pourrait se trouver une minuscule molécule organique en forme de triangle. Elle possède deux électrons « en trop » qui ne trouvent pas de partenaire. Ces molécules sont appelées diradicaux, et leurs électrons sont capables de stocker l'information d'une manière particulière, quantique.

Les auteurs de l'étude, grâce à des calculs précis ab initio, ont examiné trois variantes : le triangulène pur, son dérivé avec un atome d'azote, et un cristal de forme plus complexe. Il s'avère que si l'on élimine tous les noyaux magnétiques environnants (en remplaçant l'hydrogène par du deutérium et en plaçant la molécule dans un environnement sans noyaux), le temps de cohérence quantique de la molécule atteint 0,21 milliseconde à une température de 10 K. C'est comme si une fragile bulle de savon restait en l'air près d'un quart de seconde – pour le monde quantique, c'est très long.

Mais la grande surprise nous attendait à température ambiante. Le temps de relaxation (T1), c'est-à-dire la durée de vie de l'état de spin excité, pour la molécule avec l'azote, était de 27 millisecondes. L'information ne se perd pas presque instantanément, comme c'est souvent le cas, mais vit assez longtemps pour qu'on puisse travailler avec. De plus, les scientifiques ont montré que le spin peut être contrôlé par la lumière – en faisant passer sélectivement les électrons entre les états, ce qui permet de lire et d'écrire des données.