En curiethérapie, de fins cathéters sont insérés dans la tumeur. Sur les images scannographiques, ils ressemblent à des fils lumineux entrelacés. Auparavant, les médecins les délimitaient manuellement, y consacrant jusqu'à une heure.

Le nouvel algorithme s'entraîne sur des images synthétiques : dans un volume vide, on dessine des bandes métalliques, comme des fils sans corps. Le réseau de neurones maîtrise la photométrie (mesure de la luminosité) et se perfectionne avec seulement dix cathéters réels. Ensuite, un traceur physique entre en jeu : il démêle les fils en suivant leur direction et en les empêchant de se coller. Ce principe de séparation des signaux superposés est connu en spectroscopie : là, un prisme décompose un mélange de couleurs en rayons distincts. Le traceur réduit l'entropie — le désordre dans les données.

L'analyse complète dure 12 secondes — plus rapide que l'ouverture manuelle d'un programme. Cela permet aux médecins d'ajuster le plan d'irradiation en temps réel pendant l'intervention. Fait surprenant : le traceur s'appuie sur la transformée de Hough — une astuce mathématique de 1962, conçue pour analyser les images des chambres à bulles. Aujourd'hui, elle fait gagner des heures en oncologie.