À l'intérieur des os se trouve un tissu mou : la moelle osseuse. Elle fonctionne comme une usine qui produit chaque jour des milliards de cellules sanguines : les globules rouges transportent l'oxygène, les globules blancs défendent l'organisme contre les maladies et les plaquettes cicatrisent les blessures. Dans la jeunesse, l'usine tourne rond. Mais avec l'âge, des « machines cassées » y apparaissent : les cellules vieillissantes. Elles ne produisent rien d'utile, en revanche elles libèrent des substances nocives qui empêchent les cellules normales de travailler. À cause d'elles, l'usine se met à fabriquer trop de cellules inflammatoires et trop peu de cellules immunitaires. Voilà pourquoi les personnes âgées tombent plus souvent malades et guérissent plus lentement.
Les scientifiques ont décidé de retirer les machines cassées. Ils ont travaillé sur des souris et utilisé deux méthodes. La première est génétique : les souris ont été modifiées pour que leurs cellules vieillissantes puissent être tuées par un seul médicament. Après ce nettoyage, l'usine sanguine a mieux tourné : les cellules souches, qui jouent le rôle de contremaîtres dans l'usine et engendrent toutes les autres cellules, se divisaient plus souvent et produisaient le bon assortiment. La seconde méthode repose sur un nouveau médicament, le 753b. Il agit comme un outil de précision qui détruit uniquement les cellules vieillissantes, sans toucher aux cellules saines. Des souris âgées ont reçu huit injections de ce médicament, et le résultat a été similaire : l'équilibre des cellules sanguines s'est rétabli et les cellules souches ont rajeuni d'apparence.
Auparavant, de tels médicaments étaient dangereux, car ils faisaient chuter le taux de plaquettes et le sang cessait de coaguler. Le nouveau médicament 753b n'a pas cet effet : chez les souris âgées traitées, les plaquettes sont revenues au niveau des jeunes souris, sans passer en dessous. Autrement dit, on peut l'utiliser longtemps. Si les essais chez l'être humain sont concluants, les médecins pourront soigner l'anémie liée à l'âge, l'immunité affaiblie et peut-être même prévenir les cancers du sang. L'usine sanguine se remettra à tourner comme dans la jeunesse.
Chez les souris âgées, après traitement au 753b, le nombre de plaquettes diminuait jusqu'au niveau des animaux jeunes, mais pas en dessous : le médicament corrigeait donc l'élévation liée à l'âge, sans provoquer de thrombopénie.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.