La galaxie du Feu d'artifice a été photographiée en ultraviolet. Cette lumière invisible (plus courte que le violet) ne révèle que les étoiles jeunes et chaudes. Sur les images du télescope Hubble, ce n'est qu'un semis de points. Comment distinguer un amas d'un simple regroupement aléatoire ? Le programme cartographe a transformé les points en carte de densité : des « collines » et des « vallées » d'étoiles. Puis il a tracé les lignes où la densité chute brusquement — c'est ainsi qu'ont été obtenues les limites de 6410 lieux de naissance d'étoiles.

On a mesuré l'éclat et la taille de ces amas. Il s'avère que les petites pouponnières d'étoiles sont moins nombreuses que prévu — la pente du graphique de leur nombre est plus raide que la normale. Peut-être que les amas faibles de NGC 6946 perdent leurs étoiles plus rapidement. Maintenant, avec cette carte de contours prête, les astronomes pourront vérifier cela sur d'autres galaxies.