Scientist

Edwin Hubble

1889–1953 · Astronomie, Cosmologie, Astrophysique
Astronome américain qui a changé la conception de l'Univers en prouvant qu'il est en expansion et que de nombreuses nébuleuses sont en réalité des galaxies distinctes au-delà de la Voie lactée. Sa découverte du décalage vers le rouge et de la loi de Hubble a jeté les bases de la cosmologie moderne.

Biographie

A d'abord étudié le droit, a travaillé comme enseignant et entraîneur de basket-ball, puis est revenu à l'astronomie. A obtenu son doctorat à l'Université de Chicago. A travaillé à l'observatoire du Mont Wilson. A reçu la médaille Catherine Bruce et d'autres distinctions ; le célèbre télescope spatial porte son nom.

Découvertes clés

💡 Dans sa jeunesse, Hubble était un athlète prometteur : il a remporté des championnats de boxe et a même renoncé à une carrière d'haltérophile professionnel pour la science.
"Il décrivait l'évolution humaine comme un mouvement perpétuel entre l'inconnu et l'inconnaissable."
Notions
télescope spatial HubbleBig Bang
Lois
loi de Hubble
Scientifiques
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Le titane dans les rayons cosmiques
Dans le flux des rayons cosmiques — ces particules qui nous parviennent des profondeurs de la Galaxie — le titane est rare. Ses noyaux sont presque impossibles à distinguer de ceux du fer : tous deux sont lourds, tous deux laissent des traces similaires dans les détecteurs.
Les noyaux cosmiques racontent leurs énergies
Très haut au-dessus de la calotte glaciaire de l'Antarctique, un ballon muni d'un détecteur est resté suspendu pendant vingt jours. Il captait de minuscules particules qui, depuis des millions d'années, voyagent jusqu'à nous après de lointaines explosions stellaires.
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Au-dessus de l'Antarctique, un ballon-sonde a hissé un instrument qui captait les électrons venus de l'espace. Ces particules proviennent d'explosions d'étoiles lointaines et d'autres événements puissants. L'instrument mesurait leur énergie, comme la force d'un impact. Et voilà que dans une certaine gamme d'énergies, il y a eu plus d'impacts que ce que les calculs prévoyaient.
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Les rayons cosmiques brisent une loi simple
Très haut au-dessus de la Terre, un satellite évolue, et à son bord se trouve un instrument de la taille d'une petite armoire. Il capture des particules qui ont traversé la galaxie pendant des milliards d'années avant de venir percuter le détecteur.
Noyaux cosmiques : ce qu'ils racontent de leurs étoiles
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Le genou des rayons cosmiques : tous les noyaux se brisent de la même manière
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La chasse aux éclairs célestes
Dans la taïga sibérienne se dressent une centaine de pièges à lumière — chacun de la taille d'une petite table, mais ensemble ils couvrent un kilomètre carré. La nuit, ces pièges scrutent le ciel et capturent de faibles éclairs de lumière qui naissent lorsque des particules cosmiques percutent l'atmosphère.
Les pluies cosmiques révèlent la composition des rayons
La nuit, au-dessus de la taïga sibérienne, une faible lueur bleue scintille parfois. Ce n'est pas une aurore boréale, mais une pluie cosmique : une particule venue du fin fond de l'espace percute l'atmosphère et se fragmente en des millions de particules secondaires. Elles foncent vers le sol en un front large, comme une onde provoquée par une pierre jetée dans l'eau, et font briller l'air.
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Les trois planètes du système Kepler-51 intriguent depuis longtemps les astronomes : par leur taille, elles rappellent Saturne, mais leur densité est inférieure à celle de l'eau. Ces mondes « super-gonflés », dont les masses ne dépassent pas dix fois celle de la Terre, sont comme des pissenlits cosmiques — massifs mais presque sans poids.
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Cartographie radio de trois galaxies : sources compactes contre fond diffus
À 8,58 mégaparsecs de nous, la galaxie spirale M51 enroule ses bras, tandis que le radiotélescope VLA, dans sa configuration la plus étendue, l'observe avec une résolution de 0,16×0,14 seconde d'arc. C'est comme si, depuis la Terre, on distinguait une pièce de monnaie à la surface de la Lune.
La foudre au cœur de la galaxie
Le radiotélescope capte un signal durant quelques millisecondes, et en cet instant, une énergie comparable à celle que le Soleil émet en plusieurs jours est libérée. C'est un sursaut radio rapide, une impulsion radio milliseconde provenant d'une galaxie lointaine. Depuis sa découverte en 2007, les astrophysiciens débattent de son origine.
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La croûte d'un magnétar se fissure en quelques millisecondes. Un déplacement en profondeur engendre des ondes sismiques qui courent à la surface et secouent le champ magnétique.
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Nuages de titanate au-dessus d’une géante incandescente
Le côté diurne de la planète WASP-121b est chauffé à 2358 kelvins, soit plus chaud que la surface de nombreuses étoiles. Ici, dans une lumière éternelle, l’atmosphère ne bout pas seulement, elle fait fondre les roches et les transforme en gaz. Mais tout le gaz ne reste pas gazeux.
Points rouges contre excès bleus : deux voies de croissance des trous noirs
Deux maisons avec des façades identiques mais des plans intérieurs différents : de l'extérieur, le spectre en V se ressemble, mais à l'intérieur, les sources de lumière et la quantité de poussière diffèrent. C'est exactement ce que l'on observe pour deux populations de galaxies lointaines que les astronomes ont longtemps confondues.
La dimension sombre dans le spectre du tritium : comment KATRIN cherche la cinquième dimension
L'électron s'échappe du noyau de tritium avec une énergie de 18,57 keV, laissant derrière lui un partenaire invisible : le neutrino. Si ce neutrino a accès à la cinquième dimension, sa masse se décompose en une tour entière d'états, et chacun d'eux prélève sa part du spectre.
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Dans le nuage sombre NGC 6334I-North, à 5500 années-lumière de la Terre, l'interféromètre radio ALMA a aperçu quelque chose d'inattendu : autour d'une jeune étoile massive tourne un disque de gaz et de poussière, et à l'intérieur, sept condensations denses. Chacune d'elles pourrait devenir une étoile.
Rivières de gaz lumineuses : la naissance des galaxies géantes
Dans l'Univers primordial, à peine un milliard et demi d'années après le Big Bang, trois galaxies massives sont entrées en collision dans un petit volume d'espace. Leur danse gravitationnelle a projeté d'immenses flux de gaz froid qui s'étendent sur 60 kiloparsecs, soit vingt fois le diamètre de notre Galaxie.
Le diapason de la matière noire : comment les axions accordent le ciel radio
Le radiomètre ARCADE2, embarqué sur un ballon stratosphérique, a détecté un excès de rayonnement radio, tandis que l'expérience au sol EDGES a observé un creux anormalement profond dans le spectre de l'hydrogène à 21 cm.
Un récepteur radio pour le murmure d'un champ invisible
Au fond du cryostat, sous les couches de bobines supraconductrices, repose une pile de centaines de couches semiconductrices. Chaque couche a une épaisseur de quelques nanomètres : de l'arséniure de gallium, puis de l'arséniure d'aluminium-gallium. Les électrons à l'intérieur de ces couches sont confinés dans un plan, comme des fourmis sur une feuille de papier.
Des lucioles dans le nuage solaire
Dans la nuit du 9 au 10 mars 2024, un nuage de plasma éjecté par le Soleil filait loin de l'astre. Il avait déjà dépassé une distance de cinq rayons solaires lorsque le réseau au sol de 352 antennes, dans la vallée Owens en Californie, a capté de lui un bref signal radio.
Les strates d'une explosion ancienne : comment M15 conserve la mémoire chimique des générations
Dans l'essaim dense de vieilles étoiles connu sous le nom d'amas globulaire M15, les astronomes ont discerné non seulement des étoiles, mais aussi des strates de temps.
Le cristal cosmique : comment un magnétar réfracte le vide
En 1936, deux physiciens, Werner Heisenberg et Hans Euler, en travaillant sur les équations de l'électrodynamique quantique, découvrirent quelque chose d'étrange. Dans un champ magnétique suffisamment intense, le vide devrait cesser d'être vide.
Balises cosmiques : le télescope LST-1 entre en piste
Au cœur de nombreuses galaxies brille une balise invisible — un trou noir supermassif. Lorsqu'il absorbe de la matière, il projette dans l'espace un faisceau éblouissant de rayons gamma. Si ce faisceau pointe vers la Terre, les astronomes voient un blazar — un point brillant mais capricieux.