La lumière surprend le décapage d'une puce express
Une micropuce ressemble à un gâteau en couches : par-dessus, des couches protectrices, à l'intérieur, des secrets. Un intrus peut retirer les couches une à une pour atteindre les secrets. Le nouveau capteur surveille cela à l'aide d'un faisceau lumineux.
Le faisceau frappe la surface de la puce sous un angle. Une partie de la lumière se réfléchit, mais pas immédiatement : elle « plonge » légèrement dans la couche supérieure, comme un caillou qui ricoche sur l'eau. Si la couche devient plus fine, le faisceau ressort à un autre endroit — il se décale de quelques nanomètres. Le capteur mesure ce décalage.
Ce décalage est presque impossible à falsifier. Il varie de la même manière quelles que soient les perturbations — qu'il s'agisse de fluctuations de température ou de vibrations du laser. Même si l'on perce un trou ponctuel, le faisceau rapporte honnêtement : ici, on a trifouillé quelque chose.
Le décalage du faisceau détecté par le capteur est des milliers de fois plus fin qu'un cheveu humain.