Un aimant dans une valise : l'IRM ouvert pour tous express
L'imagerie par résonance magnétique, c'est un gros aimant qui aligne les atomes d'hydrogène de votre corps, puis capte leur signal en retour. Ces appareils occupent généralement une pièce entière et coûtent aussi cher qu'une belle maison. Des ingénieurs de plusieurs laboratoires ont décidé de créer un tomographe qui tient dans une valise, et ils ont publié tous les plans en accès libre.
Au cœur de l'appareil se trouve un aimant permanent avec un champ d'environ 50 mT, soit des milliers de fois plus faible que dans les IRM hospitaliers, mais suffisant pour visualiser la structure des tissus. Un champ faible signifie moins de bruit et moins d'énergie, donc l'appareil fonctionne sur une prise électrique ordinaire. Les auteurs ont testé le système sur des fantômes spéciaux – des conteneurs en plastique remplis de solutions imitant différents tissus. Les écarts géométriques n'ont pas dépassé 2 mm sur tout le champ de vision, et les temps de relaxation T1 mesurés ont coïncidé avec les valeurs de référence avec une erreur de seulement 3,1 %.
Deux groupes indépendants ont assemblé ces tomographes selon les plans publiés et ont obtenu une qualité d'image identique. Cela signifie que toute université ou clinique peut reproduire la conception sans développement coûteux. À terme, ces appareils pourraient être utilisés dans les régions éloignées, sur les navires ou dans les hôpitaux de campagne.
La documentation ouverte, c'est comme un livre de recettes précis : si vous suivez les instructions, le plat sera identique dans n'importe quelle cuisine. Ici, deux équipes différentes ont construit les appareils et leurs résultats concordent.
L'aimant permanent d'un tel tomographe peut être fabriqué à partir d'un alliage de néodyme – le même matériau que celui des puissants haut-parleurs de casque.
Dans la série « The Expanse », les scanners médicaux portables à bord des vaisseaux spatiaux fonctionnent selon un principe similaire – un aimant compact et un logiciel ouvert.