Imaginez une toupie que l'on fait tourner en versant de l'eau dessus. Pour qu'elle tourne très vite, il faut beaucoup d'eau, mais si on verse trop fort, l'eau éclabousse et n'atteint pas la toupie. Il en va de même pour les pulsars : ce sont des étoiles ultra-denses qui accélèrent lorsque de la matière d'une étoile compagne tombe sur elles. Le pulsar connu le plus rapide effectue 716 tours par seconde, plus vite qu'un mixeur de cuisine. Mais pour tourner encore plus vite, il lui faudrait accumuler une masse égale au quart de celle du Soleil. L'étoile compagne ne peut pas fournir cette matière assez lentement : elle est soit trop légère, soit elle vit trop peu de temps.

Les scientifiques ont vérifié : peut-être que de tels pulsars existent, mais que nous ne les voyons pas ? Ils ont ajouté aux données du télescope des milliers de pulsars ultra-rapides artificiels et ont observé si les programmes les détecteraient. Il s'est avéré que les plus brillants seraient certainement repérés. Donc, ils n'existent vraiment pas, ou alors ils disparaissent trop vite. C'est comme si vous cherchiez un recordman qui aurait couru le 100 mètres en 8 secondes, mais que vous découvriez qu'un tel résultat nécessite une piste d'élan plus longue que ne le permet le stade.