Au cœur d'un système stellaire très dense fonctionne un aspirateur. Sauf qu'il n'aspire pas de la poussière, mais le gaz que rejettent les étoiles vieillissantes. Ce gaz se prend dans un entonnoir et tombe progressivement sur le trou noir, le rendant de plus en plus lourd.
On ne savait pas si un trou noir pouvait grossir de cette façon. Des scientifiques ont construit un modèle informatique dans lequel des centaines d'étoiles vieillissantes expulsent du gaz. Il s'avère que la gravité du trou noir capture ce gaz et le fait tourner en disque. En 0,188 million d'années, 481,7 masses solaires de gaz se sont accumulées près du trou noir.
Pour 12 des 17 systèmes étudiés, les calculs montrent que le trou noir a pu partir d'une petite masse et devenir énorme. L'aspirateur est donc un mécanisme de croissance bien réel. Les observateurs pourraient le vérifier en cherchant dans ces systèmes des étoiles jeunes avec des vitesses élevées et une composition inhabituelle.
Dans certains modèles, le disque autour d'un trou noir de $10^4$ M⊙ contenait près de 900 masses solaires de gaz, comme si un nuage de la masse de plusieurs centaines de Jupiter tournait autour d'un objet de la taille d'une ville.