Loin dans l'espace, il y a une étoile qui tourne très vite : 318 tours par seconde. C'est plus rapide que les lames d'un mixeur de cuisine. À la surface de l'étoile, il y a des points chauds. Quand un point se tourne vers nous, l'étoile paraît plus brillante ; quand il s'éloigne, elle paraît plus sombre. Ainsi, l'étoile clignote comme un phare.

Le télescope NICER, sur la Station spatiale internationale, a recueilli ces clignotements pendant plus d'un an. Les scientifiques ont essayé différentes configurations : deux points ronds, deux points ovales, trois points ronds. C'est avec trois points ronds que les données correspondent le mieux. En analysant précisément la façon dont l'étoile clignote, ils ont calculé sa taille : entre 9,88 et 12,77 kilomètres. C'est comme la distance du centre-ville à la périphérie.

Auparavant, on connaissait mal la taille de cette étoile. Désormais, il est clair qu'elle est un peu plus petite qu'on ne le pensait. Cela aide à comprendre de quoi elle est faite à l'intérieur. Si l'étoile est plus petite, cela signifie que sa matière se comprime plus facilement. Ces étoiles sont le seul endroit de l'Univers où l'on peut tester ce qui arrive à la matière lorsqu'on la comprime plus fort que dans un noyau atomique. Les prochaines observations d'autres étoiles de ce type permettront d'affiner encore ces résultats.