Quand vous perdez l'équilibre, votre cerveau doit se réorganiser en un instant et contracter les bons muscles. Chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ce processus se dérègle. Les scientifiques ont enregistré l'activité électrique du cerveau chez 17 patients et 18 personnes âgées en bonne santé, pendant qu'elles se tenaient debout sur une plateforme qui bougeait brusquement sans prévenir.
Résultat : chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, plus ce disque rayé résonne fort dans la région du cerveau qui planifie les mouvements, plus la personne a du mal à garder l'équilibre. Chez les personnes âgées en bonne santé, ce lien n'existe pas. Autrement dit, le rythme bêta ne fait pas que accompagner la maladie : il empêche activement le cerveau de traiter les signaux venus du corps.
Pour l'instant, cette découverte ne débouche sur aucun nouveau traitement, mais elle indique où chercher. Si l'on parvient à repérer les moments où le disque raye particulièrement fort, on pourra prédire quels patients risquent de tomber. Et à l'avenir, des appareils verront peut-être le jour, capables de « déplacer l'aiguille » en douceur et de rendre au cerveau sa souplesse.
L'aire motrice supplémentaire (SMA), région d'où le signal était extrait, participe à la planification des mouvements et a été décrite pour la première fois chez le singe dans les années 1950. Sa lésion chez l'humain provoque le syndrome de la « main étrangère ».
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.