Une goutte de sang peut révéler à quel stade de la vie se trouve une personne. Des scientifiques ont mesuré 54 paramètres sanguins chez 11 124 personnes âgées de 12 à 80 ans et ont reporté chaque analyse comme un point sur une carte. Les points ne se sont pas dispersés en désordre : ils se sont alignés le long de deux lignes. La première ligne sépare les hommes et les femmes : à l'adolescence, ils divergent, à l'âge adulte, l'écart est maximal, puis à la vieillesse, ils se rapprochent de nouveau. La seconde ligne compte l'âge, et l'on y voit comment le sang change au fil des années.
Cette carte permet de mesurer la vitesse à laquelle une personne avance sur le chemin de la vie. Il s'est avéré que chez les femmes, cette vitesse augmente brusquement entre 40 et 60 ans, au moment de la ménopause. Après 75 ans, tout le monde s'accélère. Mais le plus important : chez les personnes sans maladie chronique, la trajectoire est décalée vers la jeunesse. À 79 ans, leur organisme paraît en avoir 63, soit 16 ans de moins que celui d'une personne moyenne du même âge. L'obésité, le tabagisme et la dépression font eux aussi avancer sur la carte, mais chaque facteur entre en jeu à un âge qui lui est propre.
Auparavant, les scientifiques tentaient de résumer l'âge biologique à un seul chiffre, mais il est désormais clair qu'il faut au moins deux coordonnées : le sexe et l'âge. Cette carte aide à comprendre que le vieillissement n'est pas un déclin régulier, mais une route faite de tronçons différents : par endroits plus rapides, par endroits plus lents. Et elle permet de comparer la santé de différents groupes de personnes pour comprendre comment les maladies et le mode de vie accélèrent notre parcours.
À 79 ans, les personnes en bonne santé accusent un retard de 16 ans sur la population générale selon la trajectoire physiologique, autrement dit leur organisme semble en avoir 63.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.