Une unité de longueur égale à un dix-milliardième de mètre, utilisée pour les distances à l'échelle atomique.L'angström est une unité de longueur égale à un dix-milliardième de mètre (10⁻¹⁰ mètres), une échelle parfaitement adaptée pour mesurer les distances entre les atomes dans les molécules et les cristaux. Elle doit son nom au physicien suédois Anders Jonas Ångström, qui l'a utilisée en 1868 pour cartographier les longueurs d'onde de la lumière du Soleil. Comme les rayons atomiques et les longueurs de liaison vont typiquement de un à trois angströms, cette unité est devenue une référence en chimie, en physique du solide et en cristallographie pour décrire la structure de la matière à son niveau le plus fondamental.
L'unité a été proposée par le physicien suédois Anders Jonas Ångström dans son étude du spectre solaire de 1868, où il mesurait les longueurs d'onde en unités de 10⁻¹⁰ mètres. Elle a été officiellement adoptée comme unité de longueur au début du XXe siècle, bien qu'elle ait été largement supplantée par le picomètre et le nanomètre dans la pratique moderne fondée sur le SI.
L'angström est simplement un facteur d'échelle pratique : un angström équivaut à 100 picomètres ou 0,1 nanomètre. Ce n'est pas une constante physique fondamentale, mais une unité définie par l'homme qui correspond à l'espacement naturel des atomes. Lorsque les scientifiques utilisent la diffraction des rayons X ou la microscopie à sonde locale pour déterminer les positions des atomes dans un matériau, ils rapportent les résultats en angströms car les nombres sont faciles à appréhender : une longueur de liaison de 1,5 Å est immédiatement comprise comme une liaison covalente typique, alors que 150 pm demande un instant de réflexion.
L'angström est utilisé en cristallographie pour décrire l'espacement des plans atomiques dans les cristaux, en chimie pour exprimer les longueurs de liaison et les rayons ioniques, et dans la fabrication des semi-conducteurs pour spécifier l'épaisseur des couches minces et la taille des motifs sur les puces électroniques.
Le diamètre d'un atome d'hydrogène est d'environ 1,06 angström, ce qui en fait l'un des rares atomes dont la taille est presque exactement d'un angström.
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