Ванна с тёплой водой стоит под открытым краном, но слив не закрыт. Каждая волна Эль-Ниньо добавляет немного тепла, и лишь часть его вытекает. Со временем вода в ванне становится горячее, даже если кран парниковых газов почти не трогали.
Учёные долго не могли понять, почему Земля теплеет так быстро. Они знали, что Эль-Ниньо — это естественное потепление воды в Тихом океане, которое случается раз в несколько лет. Но все прошлые попытки связать его с глобальным потеплением проваливались, потому что исследователи смотрели только на отдельные годы, а не на накопленный итог. Новая работа сделала просто: взяли все значения индекса Южного колебания с 1960 года и сложили их, как складывают капли дождя в бочку.
Оказалось, что эта накопленная сумма объясняет половину изменений температуры воздуха на высоте и 54% у поверхности. Простая модель с одним только накопленным Эль-Ниньо работает почти так же хорошо, как модель с одними только парниковыми газами. Это не значит, что выбросы не греют планету, но, возможно, их вклад был завышен.
Ванна из первой фразы подсказывает ответ: океан не просто качается туда-сюда, он запоминает тепло. Тёплая вода от Эль-Ниньо частично уходит на глубину и возвращается на следующий год, как недопитый чай, который доливают кипятком. Если так, то климатические модели, которые не учитывают эту память океана, будут ошибаться в предсказаниях.
Кумулятивный индекс SOI достиг максимума 948 в 1976 году, что совпало с одним из самых холодных периодов в тропосфере за последние 50 лет, а минимум -172 в 1998 году совпал с рекордно тёплым годом.