В Тихом океане иногда появляется огромное тёплое течение, которое меняет погоду по всему миру. Это Эль-Ниньо. Когда он особенно сильный, происходят странные вещи: в воздухе становится больше углекислого газа, а сама Земля начинает крутиться чуть быстрее. Долгое время учёные только догадывались, что эти события связаны.
Теперь исследователи сравнили записи за несколько десятилетий: силу Эль-Ниньо (её измеряют по шести показателям океана), количество углекислого газа на Гавайях и длину суток (она то чуть больше, то чуть меньше 24 часов). Оказалось, что после сильного Эль-Ниньо рост углекислого газа ускоряется через три месяца, а вращение Земли — через четыре. Эта связь как часы: чем сильнее течение, тем заметнее эффект.
Но в 1991 году вулкан Пинатубо на Филиппинах выбросил столько пепла, что связь нарушилась на два года. Это показывает, что в обычных условиях ритм работает. Теперь учёные могут проверять свои модели: если модель воспроизводит эти числа, значит, она правильно понимает, как океан, воздух и вращение Земли связаны друг с другом.
Извержение вулкана Пинатубо в 1991 году настолько сильно повлияло на глобальный углеродный цикл, что на два года нарушило связь между Эль-Ниньо и скоростью роста CO₂.