Карточный домик стоит, пока все карты на месте. Убери одну — и соседние начинают падать. Климат Земли работает так же: ледяные щиты, океанские течения и леса связаны между собой. Если одна часть ломается, это может потянуть за собой другие.
Каждая система в модели может быть в двух состояниях: нормальном или сломанном. Например, ледяной щит либо есть, либо растаял. Учёные запустили больше 3,5 миллиардов компьютерных расчётов, меняя условия, чтобы посмотреть, что произойдёт при разном потеплении.
Выяснилось, что если Земля нагреется больше чем на 4 градуса, почти все системы сломаются. А при небольшом потеплении чаще всего ломаются именно ледяные щиты. Значит, они — самые важные карты в домике: если они падают, весь климат становится очень неустойчивым. Поэтому так важно не дать планете перегреться.
Модель включала более 3,5 миллиардов симуляций — если бы каждую секунду выполнялась одна симуляция, на это ушло бы более 110 лет.
Идея каскадных климатических переходов перекликается с романом Кима Стэнли Робинсона «Министерство будущего», где описываются цепные реакции в климатической системе.