Весной 2020 года наша планета словно затаила дыхание. Машины встали, заводы замолчали, и дым из труб почти исчез. Углекислый газ, который мы выбрасываем при сжигании топлива, перестал поступать в воздух в прежних количествах. Учёные задались вопросом: можно ли заметить это изменение в атмосфере, если вокруг полно природного шума — леса дышат, океан обменивается газами, а ветер всё перемешивает?

Чтобы ответить, они построили компьютерную модель, которая повторяет движение воздуха над всей планетой. В неё заложили, сколько углекислого газа выбрасывали заводы и машины до пандемии, а потом резко уменьшили эти выбросы, как случилось в реальности. Модель показала: в феврале–апреле 2020 года углекислого газа в столбе атмосферы стало меньше на 0,13 миллионной доли. Это как убрать одну чайную ложку соли из целого бассейна, но приборы такую разницу улавливают.

Оказалось, что больше половины этого снижения — 54% — связано именно с остановкой заводов и транспорта. Остальное добавили растения, которые весной поглощают углекислый газ, и случайные капризы погоды. В некоторых городах сигнал был особенно ярким: в китайском Чэнду концентрация углекислого газа упала на 10–20 миллионных долей ровно в день локдауна, как будто кто-то нажал выключатель. Раньше было неясно, можно ли заметить такое короткое событие в глобальном масштабе, а теперь мы знаем, что да. Этот опыт поможет следить, как страны выполняют обещания сокращать выбросы, ведь воздух не обманешь.