Родился в Бингли, Йоркшир. Изучал математику в Эммануил-колледже Кембриджа. В годы войны работал над радаром. После вернулся в Кембридж, где занялся проблемой синтеза элементов. Совместно с Мартином Шварцшильдом изучал эволюцию звёзд, а позже с Уильямом Фаулером, Джеффри и Маргарет Бербидж написал знаменитую статью B²FH (1957) о синтезе элементов. Основал Институт теоретической астрономии в Кембридже. Удостоен рыцарского звания, но позже отказался от некоторых почестей из-за конфликта с академическим истеблишментом. Нобелевскую премию не получил, хотя его соавторы были отмечены.