Каждые несколько лет у берегов Перу вода становится аномально тёплой, и это событие называют Эль-Ниньо. Оно приходит не по расписанию: иногда два раза подряд, иногда пропадает на годы. Раньше думали, что виноваты случайные порывы ветра. Новая работа показывает: нерегулярность может быть заложена в самой системе, как несколько мелодий, которые играют по очереди.
Представьте качели. Если толкать их слабо, они остановятся. Если сильно — будут качаться долго. Так и модель Эль-Ниньо: в ней есть «спокойная» зона, где небольшие возмущения затухают, но есть и скрытые циклы, которые запускаются только от сильного толчка. Учёные нашли такие скрытые циклы и показали, что их несколько. Переключение между ними выглядит как хаос, хотя на самом деле это детерминированный процесс.
Это открытие меняет подход к прогнозам. Даже если мы точно знаем состояние океана сегодня, мы не можем предсказать, какой из скрытых ритмов включится через год. Поэтому долгосрочные прогнозы Эль-Ниньо всегда будут содержать элемент неопределённости, и это не недостаток данных, а свойство самой системы.
Период скрытых колебаний в модели может меняться от 3.85 до 5.37 лет в зависимости от параметров, что перекрывает наблюдаемый диапазон реальных событий Эль-Ниньо.