Каждое лето дожди в Индии распределяются неравномерно: в одних местах за сезон выпадает больше метра, в других — втрое меньше. Чтобы свести эту пестроту к одному числу, метеорологи усредняют все осадки по стране и получают всеиндийский индекс. Долго было неясно, что именно он измеряет. Новое исследование на 120-летнем ряду наблюдений показало: индекс растёт, когда дожди идут на большей территории и в большем числе дней, а не когда в одном месте льёт сильнее.

Учёные сравнили индекс с шестью другими показателями, например с долей точек, где влаги больше нормы, и со средним числом дождливых дней. Оказалось, что индекс тесно связан именно с этими двумя: коэффициенты корреляции выше 0,9. А вот с силой ливней связь слабее. Второй по значимости узор дождей — триполь: избыток влаги над Западными Гатами и Центральной муссонной зоной, а на юго-востоке — дефицит. Этим узором управляет диполь Индийского океана, то есть разница температур между западом и востоком океана. Эль-Ниньо — тёплое течение в Тихом океане — управляет первым узором, подавляя число дождливых дней. Теперь, когда смысл индекса прояснён, его можно использовать как надёжный индикатор для сельского хозяйства и страхования.