Обычный свет — поток из миллиардов частиц, летящих хаотично. Но для квантовой связи нужен свет, идущий поштучно, как вода из медицинской капельницы. Учёные нашли простой способ: взяли фуллерен — углеродные шарики, похожие на футбольный мяч, — и смешали с обычным полистиролом (из него делают одноразовые стаканчики). Получилась плёнка, которая при освещении испускает строго одиночные фотоны.

Секрет в флуоресценции — способности молекул светиться после поглощения энергии. Но фуллерен в пластике ведёт себя как идеальный кран: каждый раз, получив порцию света, он отдаёт ровно один фотон. Ни больше, ни меньше. Такой источник не требует холодильников и сложных лазеров — работает при комнатной температуре.

Подобные источники — ключ к квантовой криптографии (абсолютно защищённой передаче данных) и квантовым компьютерам. Фуллерен дёшев, стабилен и легко встраивается в оптоволокно — стеклянные нити, по которым бежит интернет. Вскоре кусочек пластика с углеродными шариками сможет защитить ваши данные от любого взлома. А ведь впервые фуллерен заметили в обычной саже от свечи — теперь он делает квантовую связь бытовой.