Ещё в 1970-х Вера Рубин, изучая кривые вращения галактик, обнаружила, что звёзды на их окраинах движутся слишком быстро — словно их удерживает невидимая паутина, не дающая разлететься. Ещё раньше, в 1930-х, Фриц Цвикки, анализируя движение галактик в скоплении Кома, первым заподозрил существование огромной скрытой массы. Сегодня это называют тёмной материей — загадочной субстанцией, не излучающей и не поглощающей свет, но проявляющей себя через гравитацию, — и пытаются понять, из каких частиц она состоит.

Новое компьютерное моделирование показало: если частицы тёмной материи способны к самовзаимодействию и слипанию, они могут сбиваться в плотные клубки. Такой клубок, массой в миллион солнц, возмущает звёздный поток GD-1 — длиннейшую нить из разорванных звёзд, — словно застрявший в паутине комочек. И тот же клубок точь-в-точь повторяет свойства невидимого объекта, обнаруженного через эффект гравитационной линзы.

Более того, моделирование выявило, что липкие клубки тёмной материи естественно собирают вокруг себя звёзды, действуя как гравитационные центры. Так, вероятно, возникло загадочное скопление Fornax 6 в карликовой галактике Печь.

Вот ключевой поворот: тот же механизм слипания тёмной материи увязал воедино сразу три загадки — аномалии в движении звёзд, невидимые линзирующие объекты и формирование звёздных скоплений. И сам поток GD-1 столь огромен, что занимает больше трети небесной полусферы — невидимый каркас космоса проявляет себя в неожиданных масштабах.