Хвост кометы 3I/ATLAS, растянутый на миллионы километров, представляет собой разреженную смесь газа и микроскопических пылинок. В конце октября 2025 года сквозь него пройдут два земных аппарата — Europa Clipper и Hera. Любопытно, что ни один из них не проектировали для встречи с кометой: Clipper направляется к спутнику Юпитера, Hera — к астероиду. Однако их траектории случайно пересеклись с хвостом, подарив учёным уникальную возможность.

Бортовые приборы уловят частицы космической пыли и водорода, а также измерят, как меняется поток заряженных частиц от Солнца — солнечного ветра, — когда зонды войдут в хвост.

Анализ состава позволит понять, похожи ли другие миры на наш. Словно зачерпнуть пробу из незнакомого океана: эта аналогия хорошо отражает редкость события, хотя в реальности зонды соберут данные дистанционно, пролетая сквозь разреженное облако. Полученные данные превратят туманные догадки о других планетных системах в измеримую химию.