Пульсар — это мёртвая звезда, которая крутится с бешеной скоростью и шлёт радиоимпульсы, как маяк. Обычно такие импульсы идут строго по расписанию, но иногда среди них попадаются настоящие монстры — гигантские импульсы, которые в тысячи раз ярче обычных.
Астрономы 174 часа слушали пульсар PSR J1227-4853 с помощью гигантского радиотелескопа в Индии. Этот пульсар особенный: он то разгоняется, то тормозит, переходя из одного режима в другой. И вот впервые у такого пульсара поймали гигантские импульсы — 235 штук за всё время наблюдений.
Вспышки приходили не как попало, а пачками — как будто кто-то нажимал на кнопку сериями. Это очень похоже на поведение загадочных быстрых радиовсплесков из далёких галактик. Возможно, у этих явлений общая природа, и изучение нашего пульсара поможет разгадать тайну тех далёких сигналов.
Самый короткий гигантский импульс длился всего 1,28 микросекунды — за это время свет успевает пройти меньше 400 метров.
В романе «Контакт» Карла Сагана герои ловят зашифрованный сигнал от инопланетян — астрономы до сих пор надеются, что однажды среди таких вспышек найдётся послание.