Родился в Логане, штат Юта. Вырос в академической среде (родители — учёные). Получил степень бакалавра в Калтехе, а докторскую диссертацию — в Принстоне под руководством Джона Уилера. С 1967 года и до выхода на пенсию — профессор Калифорнийского технологического института. Вместе с Райнером Вайссом и Рональдом Древером основал проект LIGO в 1980-х. Лауреат Нобелевской премии по физике 2017 года (совместно с Вайссом и Бэрришем). Также известен как автор учебника «Гравитация» (с Мизнером и Уилером) и научный консультант фильма «Интерстеллар».