Анализируя цветовые метки — соотношение яркости в разных спектральных диапазонах на снимках космического телескопа «Джеймс Уэбб», астрономы выявили галактики, свет которых резко обрывается в ультрафиолетовой области. Этот обрыв вызван водородным туманом — нейтральным водородом, который на определённом расстоянии (соответствующем красному смещению z~10.6) эффективно поглощает ультрафиолетовые фотоны, оставляя характерную спектральную ступеньку. Такой метод позволил отобрать древнейшие звёздные системы. Затем их положения сопоставили с распределением невидимых облаков тёмной материи — таинственной субстанции, проявляющей себя только через гравитацию, чьё влияние на вращение галактик впервые детально измерила Вера Рубин.

Оказалось, что в эпоху, когда Вселенной было всего 3% от нынешнего возраста (красное смещение z~10.6), типичное гало тёмной материи обладало массой около 12 миллиардов солнечных — в десятки раз легче, чем в более поздние времена (к z~5.5 масса выросла до 280 миллиардов солнечных). Парадоксально, но именно в этих лёгких колыбелях галактики демонстрировали повышенную скученность: они теснились плотнее, почти не имели спутников, зато часто переживали бурные слияния — гравитационные столкновения, ведущие к резкому росту. Так, словно от экономных эскизов к массивным фундаментам, рос невидимый каркас мироздания: миниатюрные облака тёмной материи постепенно объединялись, формируя всё более внушительные структуры.