Астрономы исследуют звёздный свет методом спектроскопии — разлагают его в спектр, подобный радуге, и анализируют тёмные линии поглощения, которые можно представить как «голоса» химических элементов. Однако ультрахолодная звезда ТРАППИСТ-1 демонстрировала спектр, расходящийся с теоретическими моделями: линии воды и железа были аномально слабыми, хотя по расчётам должны быть интенсивными.

Причина аномалии заключалась в неверной интерпретации «громкости» среды. В горячих звёздах, таких как Солнце, молекулы постоянно сталкиваются, и их спектральные линии уширяются, сливаясь в подобие какофонии — мы регистрируем лишь общий шум. В холодной и разреженной атмосфере ТРАППИСТ-1 столкновений мало, и каждая спектральная линия проявляется отчётливо, словно голос в тишине. Модели же переносили правила «шумной улицы» на «тихую библиотеку». После корректировки, учитывающей разреженность, наблюдаемый спектр совпал с предсказаниями. Большинство звёзд в нашей Галактике — именно такие «тихони», и мы лишь начинаем учиться их правильно «слушать». Это позволит точнее искать воду и потенциальные биомаркеры на экзопланетах.