Свет, проходя сквозь узорчатую пластинку, складывается внутри прозрачной жидкости в объёмный рисунок. Там, где свет ярче, смола твердеет. Через 7,5 секунды из жидкости достают готовую деталь — с полостями, каналами и мельчайшими выступами.
Секрет в двух частях. Первая — стеклянная маска с микроскопическим рельефом: она преломляет свет так, чтобы внутри смолы возник нужный узор ярких и тёмных областей. Вторая — сама смола: её состав подобран, чтобы свет проникал глубоко, но при этом в каждой точке набиралось достаточно энергии для застывания.
Сейчас скорость ограничена не самой маской, а тем, как быстро твердеет смола и как падает свет. Улучшив эти части, можно печатать в десятки раз быстрее — и тогда крошечные линзы, каркасы для выращивания тканей и другие точные детали станут обычным делом.
За одну вспышку света в смоле застывает больше миллиона мельчайших элементов — примерно столько песчинок помещается в напёрстке.