В стакане с солёной водой, даже если он стоит неподвижно, постоянно что-то происходит. Крошечные частицы соли — ионы — плавают и сталкиваются, и от этого по воде пробегает рябь. Эта рябь невидимая, но она создаёт силу, которая притягивает или отталкивает предметы, оказавшиеся рядом.

Раньше считалось, что эта сила действует только на очень маленьком расстоянии — как будто она быстро затухает. Но оказалось, что в солёной воде она простирается дальше. Внутри живой клетки, где тоже есть соль, эта сила может доставать до белковых нитей — актиновых волокон, которые служат клетке каркасом, как кости для тела.

Учёные сделали модель, похожую на биологическую материю, и увидели, что на расстояниях, важных для клетки, главную роль играет именно эта дальнодействующая часть силы. Это значит, что клетка, возможно, использует невидимую рябь солёной воды для своих нужд — например, чтобы собирать или разбирать свой каркас.

Рябь в стакане с солёной водой — это не просто забава. Та же рябь, возможно, держит в порядке внутренности каждой живой клетки.