Когда свет далёкой галактики летит к нам, тёмная материя на его пути слегка искривляет лучи, как неровное стекло. Астрономы измеряют эти искажения, чтобы понять, где прячется невидимая масса. Но у галактик есть и собственные, «врождённые» искажения — они выстраиваются не случайно, а следуя невидимым нитям космической паутины. Это как если бы вы пытались оценить кривизну оконного стекла, но сами стёкла были изначально немного изогнуты.

Учёные из коллаборации Dark Energy Survey протестировали метод «самокалибровки», который должен отделять врождённые искажения от вызванных тёмной материей. Они применили его к реальным данным телескопа за первый год наблюдений. В далёких галактиках сигнал нашёлся, а вот в близких — всё неоднозначно. Причина, скорее всего, в ошибках оценки расстояний до галактик: метод самокалибровки очень требователен к точности этих оценок.

Авторы показали, как разные способы восстановления распределения расстояний влияют на результат. Один и тот же набор галактик может дать то слабый намёк на сигнал, то полное его отсутствие. Это важный шаг для будущих обзоров неба, которые будут собирать в сотни раз больше данных.