Бактерия плывёт, как крошечный катер с гребным винтом. Только винт у неё — длинный жгутик, который вращается и толкает тело вперёд. Но тело не идёт ровно: оно покачивается, как поплавок на волне. Это покачивание — не случайность, а часть механики движения.
До сих пор такие покачивания изучали в спокойной воде. А что будет, если вода течёт? Ведь в природе бактерии почти всегда живут в движущейся жидкости: в реках, в кишечнике, в трубах. Учёные поместили кишечную палочку в поток и стали снимать её на камеру.
Причина оказалась в гибком «крючке» — маленькой детали, которая соединяет тело бактерии с её жгутиком. Когда поток давит на тело, крючок изгибается, и жгутик начинает тянуть под углом. Тело раскачивается сильнее, но скорость падает: часть энергии уходит на виляние, а не на движение вперёд.
Это открытие помогает понять, как бактерии распространяются в природе и в организме. Например, в кишечнике или в почве, где всегда есть ток жидкости. Теперь ясно: чем сильнее поток, тем хуже бактерия продвигается против течения, но тем активнее она «рыскает» в стороны.
Жгутик кишечной палочки вращается со скоростью до 100 оборотов в секунду — быстрее, чем двигатель гоночной машины.